Variation de la couleur de la toison rusty midsides

It must be said that the rusty midsides Ouessant sheep is exceptional from every point of view!

First, the rusty midsides gene or allele is exclusive to Ouessant sheep. In other words, this gene or allele only exists in Ouessant sheep. What this means is that this particular fleece color is not the result of cross breeding with another breed of sheep.

This fleece color was first identified by Professor Jean-Jacques Lauvergne in 1975 when he inspected a flock of Ouessant sheep at the Parc d’Armorique in Menez Meur (Brittany). Subsequently, Lauvergne described his visit in an article entitled, “Fleece Color of Traditional Ouessant Sheep.”

It’s important to note that this flock at the Parc d’Armorique is considered to be one of the foundation flocks for the conservation of Ouessant sheep in France.

The GEMO (The French Ouessant Breed Society) was created one year after Lauvergne’s visit to Menez Meur.

Nonetheless, despite the fact that the fleece color that we now know as rusty midsides was indeed discovered by Lauvergne in 1975, it was not recognized by the newly formed breed society.

Il faut admettre que le mouton d’Ouessant rusty midsides est exceptionnel à tous les points de vue !

D’abord, l’allèle ou gène rusty midsides est propre au mouton d’Ouessant. C’est-à-dire, ce gène ou allèle n’existe que chez le mouton d’Ouessant ; et par conséquence, cette coloration de toison n’est pas le résultat d’un croisement quelconque avec une autre race ovine.

Cette coloration de toison a été repérée par le Professeur Jean-Jacques Lauvergne en 1975 lors de la visite d’un troupeau de moutons d’Ouessant au Parc d’Armorique à Menez Meur en Bretagne. Par la suite, Lauvergne l’a décrit dans son étude intitulée, « Coloration du Mouton d’Ouessant de Type Traditionnel ».

Il faut noter que ce troupeau du Parc d’Armorique est considéré comme une des «souches» fondatrices de la sauvegarde du mouton d’Ouessant en France.

Le GEMO (Groupement d’Éleveurs de Moutons d’Ouessant), a été organisé un an après la visite de Lauvergne.

Pourtant, malgré le fait que la coloration que nous appelons aujourd’hui rusty midsides a été bel et bien repérée par Lauvergne, elle ne fut pas reconnue par la nouvelle association.

Alison : rusty midsides

In his article, Lauvergne states:

It is not impossible that other color variants exist [in Ouessant Sheep] but breeders cannot easily identify them as these color patterns are often too complex and subtle to be easily named; additionally, they very rarely occur.

Unfortunately, since it’s organization, the policies of GEMO have worked against any real attempt to put into place an effective conservation program. In its stead, the GEMO has followed an ideological vision of what an Ouessant sheep “should,” in their opinion, be.

It’s really a shame that the association that claims to be the guarantor of the conservation of Ouessant sheep is also the association that currently rejects an original and unique part of the genetic heritage of this rare breed.

Be that as it may, and all politics aside, I can tell you that the rusty midsides Ouessant sheep is also exceptional due to the beauty and color variations of its fleece.

Dans son étude Lauvergne note :

Il n’est pas impossible que d’autre variantes colorées existent [chez le mouton d’Ouessant] mais échappent aux éleveurs, car elles sont trop complexes pour être nommées simplement et sont assez rares.

Malheureusement, depuis son organisation, la politique du GEMO est allée contre la pratique de la sauvegarde et de la conservation pour mettre en avant une vision idéologique de ce que le mouton d’Ouessant «doit être» de leur point de vue.

C’est vraiment bien dommage que l’association qui prétend sauvegarder le mouton d’Ouessant est aussi celle qui pour l’instant rejette une partie unique et originale de son patrimoine génétique.

Ceci dit, entre temps, je peux vous dire que le mouton d’Ouessant rusty midsides est aussi exceptionnel pour la beauté et les variations de la couleur de sa toison.

As you can see in the above photos, the rusty midsides fleece can vary from a light silver grey to a rich medium grey.

I’ve been working with the rusty midsides fleece in my flock for the past 10 years. During this time, I have come to understand some of the mechanisms behind these extreme variations in color.

To a large extent, these variations in fleece color are due to various modifiers and genes that will push the expression of the rusty midsides fleece towards a darker or lighter shade.

For example, let’s look at the following two rusty midsides lambs. Both are heterozygous with nonagouti (ArmAa) and look very similar at birth.

However, by the time they are 12 months old, their fleeces look very different!

Comme vous pouvez le voir sur les photos ci-dessus, la toison rusty midsides peut varier d’un gris argenté clair à un gris moyen soutenu.

Depuis 10 ans, je travaille avec la toison rusty midsides dans mon troupeau. Pendant ce temps, j’ai fini par comprendre certains mécanismes qui semblent jouer un rôle clé dans les variations extrêmes de couleur de la toison rusty midsides.

Dans une large mesure, ces variations de couleur de la toison sont dues à divers modificateurs et gènes qui pousseront l’expression de la toison rusty midsides vers une nuance plus foncée ou plus claire.

Par exemple, regardons les deux agneaux rusty midsides suivants. Les deux sont hétérozygotes avec nonagouti (ArmAa) et se ressemblaient beaucoup à la naissance.

Cependant, à l’âge de 12 mois, leurs toisons sont nettement différentes !

Zoé -- rusty midsides

Tessa -- rusty midsides

Zoé - fleece/toison

Tessa - fleece/toison

The first lamb, Zoé, has a beautiful silver-grey fleece. The second lamb, Tessa, has a very dark charcoal grey fleece.

Although both lambs are heterozygous with nonagouti (ArmAa) each lamb carries different modifiers and genes that effect the expression of the rusty midsides gene.

Zoé carries the fading gene, which pushes the expression of her fleece color toward a beautiful silver-grey.

Tessa, on the other hand, carries the darkening modifier, which pushes the expression of her fleece color towards a lovely charcoal grey.

For an even more extreme case, we can look at the fleece of a faded rusty midsides lamb.

Le premier agneau, Zoé, a une belle toison gris argenté. Le deuxième agneau, Tessa, a une toison gris anthracite très foncée.

Bien que les deux agneaux soient hétérozygotes avec nonagouti (ArmAa), chaque agneau porte en lui des modificateurs et des gènes différents qui influent sur l’expression du gène rusty midsides.

Zoé porte le gène de la décoloration (fading), qui pousse l’expression de la couleur de sa toison vers un beau gris argenté.

Par contre, Tessa porte le modificateur d’assombrissement (darkening modifier), qui pousse l’expression de la couleur de sa toison vers un beau gris anthracite.

Pour un cas encore plus extrême, nous pouvons regarder la toison d’un agneau rusty midsides décoloré.

Elliot -- rusty midsides décoloré/faded

Instead of carrying only 1 copy of the fading gene, this lamb has 2 copies of the gene and fully expresses the faded allele.

Let’s look at the difference between a fleece from a rusty midsides ewe that is heterozygous (1 gene) for fading and a fleece from a rusty midsides ewe that is homozygous (2 genes) for fading.

The first two photos are of Zoe’s fleece and combed wool.

The second two photos are of Zhora’s fleece and combed wool.

Zoé is heterozygous for fading and Zhora is homozygous for fading.

As we can clearly see in these photos, the rusty midsides fleece that is homozygous for fading is much lighter. In fact, it is a soft beige/cream color.

Au lieu de porter seulement 1 copie du gène de décoloration, cet agneau a 2 copies de ce gène et exprime pleinement l’allèle fading.

Regardons la différence entre la toison d’une brebis rusty midsides qui est hétérozygote (1 gène) pour la décoloration et la toison d’une brebis rusty midsides qui est homozygote (2 gènes) pour la décoloration.

Les deux premières photos sont celles de la toison de Zoé et de sa laine peignée.

Les deux autres photos sont celles de la toison de Zhora et de sa laine peignée.

Zoé est hétérozygote pour la décoloration et Zhora est homozygote pour la décoloration.

Comme nous pouvons le voir sur ces photos, la toison rusty midsides qui est homozygote pour la décoloration est beaucoup plus claire. En fait, c’est d’une couleur beige / blanc cassé.